종이 없는 공공 도서관 : 전자도서관 시스템의 확산

책장을 넘기며 종이의 감촉을 느끼는 전통적인 독서 경험은 여전히 많은 사람들에게 소중한 문화다. 하지만 디지털 기술의 발전과 정보 접근성의 중요성이 높아지면서, 공공도서관 역시 ‘종이 중심의 공간’에서 벗어나고 있다. 대한민국을 비롯한 여러 나라의 공공도서관은 빠르게 전자도서관 시스템(e-Library) 으로 전환하고 있으며, 이는 단지 종이책의 디지털화만을 의미하지 않는다. 전자도서관은 도서의 보관·대출·열람·검색·교육 콘텐츠까지를 모두 온라인으로 처리할 수 있는 통합 플랫폼으로 진화하고 있다. 특히 코로나19 팬데믹 이후, 비대면 정보 이용 수요가 급증하면서 전자도서관 서비스는 필수 기반시설로 부각되었다. 오늘날 많은 지방자치단체는 종이 없는 공공도서관 구축을 목표로 하며, 전자책 서비스 확대, 오디오북 플랫폼 연계, 원격 강의 시스템, AI 추천 기반 검색 시스템 등을 도입하고 있다. 이 글에서는 종이 없는 공공도서관이라는 개념이 왜 중요한지, 전자도서관 시스템은 어떻게 구성되고 확산되고 있는지, 그리고 소비자·이용자 입장에서 어떤 변화가 일어나고 있는지를 구체적으로 살펴본다.

종이 없는 전자도서관 시스템의 구조와 운영 방식

전자도서관은 단순히 종이책을 PDF로 변환해 제공하는 것을 넘어서, 전자책(e-book), 오디오북, 영상자료, 논문DB, 멀티미디어 학습자료 등 다양한 디지털 콘텐츠를 통합 관리하는 시스템이다. 이용자는 도서관에 직접 방문하지 않아도 웹사이트나 모바일 앱을 통해 대출, 열람, 반납이 가능하며, 일부 시스템은 기기 제한 없이 스트리밍 방식으로 콘텐츠를 소비할 수 있도록 설계되어 있다. 국내에서는 국립중앙도서관을 필두로 ‘디지털도서관’, ‘사이버자료실’, ‘스마트도서관’ 사업이 확대되고 있으며, 시·군·구 단위의 공공도서관도 자체 전자도서관을 운영 중이다. 대표적으로 서울도서관, 경기도사이버도서관, 부산 전자도서관, 대전통합도서관 등은 지역민에게 24시간 무료 디지털 콘텐츠 대출 서비스를 제공하고 있다. 전자도서관 시스템의 핵심은 ‘전자책 유통 플랫폼’과 ‘디지털 콘텐츠 관리 시스템(DLMS)’이다. 이 시스템은 출판사와 콘텐츠 제공자, 도서관 운영 주체 간의 라이선스 계약을 기반으로 작동하며, 이용 횟수 제한, 동시 접속자 수, DRM 보안 등 디지털 저작권 보호 장치도 함께 포함되어 있다. 또한 AI 기반 검색 시스템을 통해 사용자의 독서 이력과 선호도에 따라 책을 추천하는 기능도 고도화되고 있다. 이러한 시스템을 통해 공공도서관은 점차 종이 없는 정보 공유 플랫폼으로 탈바꿈하고 있으며, 정보 접근성과 사용자 중심 서비스라는 핵심 가치를 실현해가고 있다.

 

종이 없는 공공도서관의 장점과 한계

전자도서관의 가장 큰 장점은 접근성과 효율성이다. 물리적으로 도서관에 방문하지 않아도 집이나 스마트폰, 태블릿만으로 책을 읽을 수 있어, 시간과 공간의 제약 없이 정보에 접근할 수 있는 권리를 확대한다. 또한 종이책의 보관 공간, 파손 관리, 인쇄비용, 운영 인력 등 많은 자원이 소모되던 기존 도서관 운영 구조를 대폭 개선할 수 있어, 지방의 소규모 도서관이나 예산이 부족한 기관에도 효과적인 서비스 제공이 가능하다. 특히 장애인, 고령자, 교통이 불편한 지역 거주자에게는 전자도서관이 정보격차 해소의 결정적 수단이 될 수 있다. 그러나 동시에 몇 가지 한계도 존재한다. 첫째, 전자책 콘텐츠 자체의 저작권 계약 문제로 인해 일부 인기 도서나 전문 자료는 전자버전으로 제공되지 않거나, 열람 가능 권수가 제한된다. 둘째, 디지털 리터러시(digital literacy) 부족으로 인해, 고령층이나 기술에 익숙하지 않은 이용자들은 이용에 어려움을 겪기도 한다. 셋째, 종이책에 비해 집중도와 독서 지속시간이 낮다는 연구 결과도 존재하며, 이는 전자 독서가 실질적인 독서 습관 형성에 부정적 영향을 줄 수 있다는 우려로 이어진다. 마지막으로, 전자책 플랫폼 간의 호환성 부족도 문제다. 이용자가 특정 기기나 특정 앱을 설치해야만 콘텐츠에 접근할 수 있는 구조는 정보 접근의 보편성을 저해할 수 있다. 결국 종이 없는 공공도서관은 기술 도입 자체보다, 이용자 중심의 설계와 사회적 접근성 확보를 전제로 할 때 비로소 성공적으로 정착할 수 있다.

 

종이 없는 행정시대를 위한 공공도서관의 미래

전자도서관은 단순히 종이책의 대체물이 아니다. 그것은 공공정보의 유통, 지식의 축적, 디지털 리터러시 교육의 장으로 확장된 공공플랫폼이다. 향후 공공도서관은 단순한 대출 서비스에서 벗어나, AI 추천 시스템, 메타버스 기반 가상 열람실, 음성 기반 독서 서비스, 실시간 작가 인터뷰 스트리밍 등 다양한 디지털 융합 콘텐츠를 제공하는 ‘지식 복합 공간’으로 진화할 가능성이 크다. 이를 위해 필요한 것은 기술뿐 아니라, 정책적 설계와 공공성에 대한 재해석이다. 첫째, 전자도서관 콘텐츠 확충을 위해 출판사와 공공기관 간 저작권 협의체 구성, 전자출판 활성화 지원, 비영리 콘텐츠의 국가 아카이빙 제도화 등이 필요하다. 둘째, 디지털 접근성이 낮은 계층을 위한 이용자 맞춤형 UI/UX 설계, 찾아가는 디지털 독서 교육 프로그램, 보조기기 지원 정책도 병행되어야 한다. 셋째, 시스템 간 연계를 강화해 전국 어디서나 동일한 전자도서관 콘텐츠에 접근할 수 있도록, 국가통합 전자도서관 플랫폼 구축도 검토될 필요가 있다. 마지막으로, 전자도서관 이용 데이터의 활용을 통해 지역별, 계층별 독서 트렌드 분석, 정책 수립의 기초자료로도 활용할 수 있을 것이다. 종이 없는 공공도서관은 이제 선택이 아닌 필수이며, 지속 가능한 정보문화 사회로 가기 위한 전략적 디지털 인프라다. 단순한 전환을 넘어, 모두를 위한 열린 지식 생태계로 설계되어야 한다.